"La difficulté, lorsque l'on tente d'expliquer pourquoi les enfants de bourgeois obtiennent des boulots de bourgeois, est de savoir pourquoi les autres les laissent faire."
Tout est dit dans cette remarque: Publié il y a plus de 30 ans, ce livre permet de comprendre, à partir d'entretiens menés dans un collège des Mildlands et reproduits dans le corps du texte, comment la reproduction de l'ordre social, dans l’intérêt bien compris de tous, s'opère chez les enfants d'ouvriers. Comment ils en viennent à mépriser la connaissance et les fayots par exemple et participent pleinement aux schémas de reproduction qui veut que les enfants d'ouvriers deviennent majoritairement des travailleurs manuels employés dans les usines.
Pour reprendre la préface des éditeurs, "La description ethnographique permet aussi de restituer une ambiance - l'auteur s'étant immergé durant 18 mois dans les murs de l'école- loin des compte-rendus froids des enquêtes traditionnelles. Aux enseignants et à tous ceux qui travaillent avec ces élèves des quartiers populaires, ce livre offre aussi l'occasion de rare de se trouver confronté à l'univers de l'autre, et d'avancer dans la compréhension de ce qu'ils connaissent à la fois fort bien et qui ne manque pourtant pas de les dérouter." Étude à la fois claire mais cheminant par des sentiers tortueux, ce livre éclaire d'un jour nouveau des questionnements actuels et remet en cause bien des idées reçues, dont on mesure, trente ans après, combien elles sont difficiles à ébranler....
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